Роман "Отец Горио" является частью задуманной писателем художественной истории буржуазного общества XIX века – цикла романов «Человеческая комедия». Среди творческих записей Бальзака, носящих название "Мысли, сюжеты, фрагменты", имеется краткий набросок: "Старичок - семейный пансион - 600 франков ренты - лишает себя всего ради дочерей, причем у обеих имеется по 50 000 франков дохода; умирает, как собака". В этом наброске можно без труда узнать историю беспредельной отцовской любви Горио, поруганной дочерьми. Уже в первоначальном замысле Бальзак резко обнажает типично буржуазный характер трагедии папаши Горио, подчеркивает обусловленность "частной жизни" его героев безграничной властью денег. Одним из признаков тесной связи этого произведения с общим замыслом "Человеческой комедии" служит то обстоятельство, что около тридцати действующих лиц романа выступают и в других романах или повестях эпопеи Бальзака; среди них - Эжен Растиньяк, Жан Коллен (Вотрен), виконтесса де Босеан, Дельфина Нусинген, Бьяншон и др