_- О черт! - воскликнул сержант Макгвайр, уставившись на экран монитора. Если быть совершенно точным, то он сказал: "О дерьмо!", но мы не будем отступать от сложившихся традиций перевода американских ругательств на русский язык. Тем более что любому языковеду известно: нецензурные выражения не несут никакой смысловой нагрузки - одну только эмоциональную. И вообще, нам незачем углубляться в филологические изыски. Достаточно знать, что сержант американских ВВС Брайан Макгвайр громко выругался, и
причиной тому было свежее сообщение компьютера.Пробежав пальцами по клавишам и понажимав "мышкой" экранные кнопки, сержант ненадолго задумался, а потом заорал так, что его услышали все, кто
находился в диспетчерской: - Да не может этого быть!
- Что там у тебя? - спросил дежурный офицер Стивене слегка встревоженно.
Дежурство подходило к концу, и ЧП в это время было бы совсем некстати. Как,
впрочем, и в любое другое время.
- Проблемы, сэр, - ответил сержант. - "Янг Игл" перешел на аварийное
управление.
- Черт! - выругался в свою очередь офицер. - Ты проверил, в чем дело?
- В том-то и проблема сэр. Наш аварийный канал отключен.
- То есть как?
- Не знаю, сэр. Кто-то управляет спутником по аварийному каналу, но это не мы.
- Что за бред, сержант? - воскликнул Стивене, cyдорожно нажимая на клавиши своей консоли. - Ни у кого, кроме нас, нет доступа к управлению "Иглом".
- У кого-то есть, - констатировал сержант. Дежурный офицер вывел изображение орбиты "Янг Игла" на большой панорамный
экран и со словами: "Нет, этого не может быть. Какая-то ошибка. Наверное, программный сбой", - принялся сам проверять показания телеметрии. Телеметрия, однако, показывала именно то, что сказал сержант: аварийный канал работал вовсю, хотя единственный управляющий центр, который мог его включить, этого не делал. Потом началось самое страшное.
- Господи Иисусе! - произнес в наступившей тишине сержант Макгвайр, увидев, что "Янг Игл" один за другим отключает работающие через него каналы связи. Дежурный офицер побелел и схватился за телефонную трубку. Доклад непосредственному начальству занял совсем немного времени (хотя упомянутое начальство тоже сначала не поверило и задало вполне резонный вопрос: "Вы там что, перепились все или с ума посходили?"), однако за это время изображение орбиты "Янг Игла" успело исчезнуть с панорамного экрана, а данные его телеметрических систем - с рабочих дисплеев.
- Господи Иисусе! - повторил сержант. Он выглядел совершенно ошалевшим, хотя ему-то как раз беспокоиться было не о чем. Все равно дежурный оператор в сержантском звании не смог бы предотвратить ЧП такого рода - это выходит за пределы его компетенции. Чего нельзя было сказать о дежурном офицере Стивенсе, которому грозили крупные неприятности. Ведь если кто-то перехватил управление совершенно секретным военным спутником - значит, кто-то это дело проворонил. А поскольку Стивене принял утром дежурство, не сделав предшественнику никаких
замечаний, то именно он и подходит как нельзя лучше на роль козла отпущения. Недаром, положив трубку и увидев изменения на панорамном экране, майор
Стивене прошептал еле слышно: - Сохрани нас Господь.
- Аминь, - произнес кто-то из диспетчеров, и остальных присутствующих, которые потрясенно молчали, охватило такое чувство, будто они находятся не в засекреченном Центре управления полетами космических аппаратов военного назначения, а в какой-нибудь приходской церкви.