_Жил-был дровосек. И было у них с женой семеро детей - все мальчики. Самый младший из братьев был на удивление маленького роста. Потому и прозвали его — Мальчик с пальчик.
Зато какой он был разумный до смышленый!
Однажды в стране, где жила семья дровосека, наступил страшный голод, и отец не мог уже прокормить семью.
Вот и говорит дровосек своей жене:
— Уведу-ка я ребятишек далеко в лес, да там и оставлю. Все равно им уготована голодная смерть.
На том и порешили.
Мальчик с пальчик не спал и все слышал.
Наутро дровосек отправился с ребятишками в лес — собирать хворост.
Но Мальчик с пальчик, встав пораньше, успел набрать полные карманы белых камешков.
Отец привел детей в дремучий лес и оставил их там, а сам вернулся домой.
Мальчики в отчаянии принялись плакать, только Мальчик с пальчик не унывал. Ведь по дороге в лес он незаметно бросал белые камешки на землю.
— Не бойтесь, милые братья, — сказал он. — Я выведу вас к дому.
И действительно по камешкам они легко нашли дорогу назад. Пришли под окна родного дома и слушают, о чем roворят между собой отец с матерью.
Мать плачет — укоряет супруга. Тот же вздыхает:
— Где-то теперь мои бедные дети?
— Мы здесь! Мы здесь! — вскричали мальчики и бросились в объятия родителей.
Жизнь шла дальше — и опять начался голод.
И опять родители завели между собой разговор: не спровадить ли малышей снова в лес.
Мальчик с пальчик хоть и все слышал, да только камешков под утро набрать не смог. Дверь в доме была накрепко заперта.
Мать перед уходом дала каждому малышу по краюхе хлеба. Вот и стал Мальчик с пальчик отщипывать от краюхи по ку- сочку да на дорогу бросать.
Когда же отец снова оставил детей в лесу и Мальчик с пальчик собрался вести их к дому, стало ясно, что назад дороги нет. Лесные птицы склевали хлеб.
Плача, побрели дети куда глаза глядят. Близко ли — далеко ли, вышли они на опушку леса и увидели дом, а в окне горит огонек.
Подошли ближе. Постучали в дверь. На порог вышла женщина и, узнав, что случилось с детьми, сжалилась и позвала их в дом.
— Бедняжки, — сказала она. — Вы не представляете себе, куда вы попали. Здесь дом злого людоеда, который ест детей.
Дети были в отчаянии. Они просили все же не выпроваживать их из дома. В ночном лесу было еще страшнее. Вдруг людоед смилостивится и не станет их есть.