_Десять разведчиков под командой молодого сержанта Ляпунова крутой
тропкой спускаются к речному броду. Бойцы торопятся. Темнеет, и надо успеть
в последний раз на ночь перекурить в покинутом пастушьем шалаше, близ
которого расположился и окопался полевой караул сторожевой заставы.
Дальше - где-то на том берегу - враг. Его надо разыскать.
Пока десять человек в лежку - голова к голове - жадно затягиваются
крепким махорочным дымом, начальник разведки молодой сержант Ляпунов такого
же молодого начальника караула сержанта Бурыкина предупреждает:
- Пойдем назад, так я тебе, дорогой, с того берега пропуск орать не
буду. И ты по этому поводу огонь по мне открывать не вздумай. Я вышлю бойца
вперед. Ты его окрикни с берега на воду тихо. Он подойдет, тогда скажет.
- Знаю, - важно отвечает Бурыкин. - Наука нехитрая.
- То-то, нехитрая! А вчера часовой так громко крикнул, что противник
мог бы услышать. Что на том берегу? Тихо?
- Две ракеты вот так в направлении. Потом два выстрела, - объясняет
Бурыкин. - Иногда ветер дунет - тарахтит что-то. Да! Потом самолет прилетал,
разведчик. Покрутился, покружился да вон туда, сволочь, скрылся.
- Самолет - хищник неба, - солидно говорит сержант Ляпунов, - а наше
дело - шарь по земле, по траве и по лесу. Ну! - сурово поворачивается он. -
Как, перекурили? И какая у меня мечта - это некурящая разведка, а они без
табачной соски жить не могут.
Подвесив на шею патронташи, держа над водой винтовки и гранаты, темная
цепочка переходит реку.
Голубоватым огоньком мерцает над волнами яркий циферблат компаса на
руке сержанта.
Выбравшись на лесную опушку, сержант отстегивает светящийся компас,
прячет его в карман, и безмолвная разведка исчезает в лесной чаще. Ядро
разведки движется по лесной дорожке. Два человека впереди, по два слева и
справа. Через каждые десять минут без часов, без команды, по чутью разведка
останавливается. Упершись прикладами в землю, опустившись на колени, затаив
дыхание люди напряженно вслушиваются в ночные звуки и шорохи.
Чу! Прокричал где-то еще не сожранный немцами петух.
Потом что-то вдалеке загудело, звякнуло, как будто бы стукнулись
буферами два пустых вагона.
А вот что-то затарахтело. Это мотор. Здесь где-то бродят мотоциклисты.
Их надо разыскать во что бы то ни стало.
Из темноты возникает красноармеец Мельчаков и, запыхавшись,
докладывает:
- Товарищ сержант, на пригорке, через дорогу, под ногами - провод.
Сержант идет вперед Он ощупывает провод рукою и раздумывает: идти по
проводу влево или вправо? Но оказывается, что слева провод уходит в топкое
болото. Нога вязнет, и сапог с трудом выдирается из липкой грязи. Вправо то
же самое.