_В начале июля сорок первого года Южный фронт еще стоял недвижимо в
Молдавии. А Митя Леднев в одиночку летал из района Бельцы - вел разведку
ближних тылов противника. И... никаких воздушных боев! Наоборот, надо было
избегать встреч с самолетами врага - ведь данные разведки важнее всего.
Однажды ранним утром при перелете линии фронта домой осколок зенитного
снаряда пробил у Митиного "ишачка" бензобак. Но попал сбоку, не в дно
бака, - самолет не вспыхнул, и на остатках бензина Митя смог оттянуть
поглубже в тыл. Пришлось приземлиться в голой степи, далеко от Дорог. И
вот "ишачок" закончил пробег, остановился. Несколько секунд Митя еще
посидел в кабине, переживая эту свою первую неудачу. А может быть, ему все
же повезло? Самолет легко починить, и сам цел...
Воздух дрожал и струился над горячим мотором - казалось, сейчас
зазвенит, как оконное стекло при бомбежке. Митя оперся на борта кабины и
одним прыжком вымахнул из нее. Полный штиль обещал жестокий зной.
А вихрь, обычно следующий за ним, застрял пока на краю горизонта черной
тучей. Митя давно уже догадался: ветер именно тогда особенно картинно
выразителен, когда вот так ненадолго замирает. И ты ждешь его, просишь про
себя, чтобы сдвинулся и помчался-разогнал бы духоту, освежил бы степь,
помог вынести жару...
Митя вынул кассеты из фотоаппарата, запрятал их в планшет и, отметив иа
карте место посадки, пошел к своему аэродрому. Надеялся встретить попутную
машину, чтобы быстрее доставить командованию фотопленки, передать свои
наблюдения. Охрану бы к самолету, да некого...
Он уже довольно долго шел, ориентируясь по солнцу, следя за собственной
тенью и лишь время от времени сверяясь с ручным компасом. Из
перестоявшейся, ломкой, хрустящей под сапогами травы то и дело вылетали
хрупкие, словно бы стеклянные кузнечики. Пролетев несколько метров, они
падали и скрывались в сухом бурьяне.
А Митя всякий раз удивлялся: как это кузнечики не разбиваются о
закаменевшую от зноя землю?