_- А где масло, дядя Нанди? - спросил Оджо.
Дядя Нанди выглянул из окна, погладил свою длинную бороду, потом посмотрел на юного жителя Страны Жевунов и сказал, покачав головой:
- Нету.
- Нет масла? Плохо. А как насчет джема? - осведомился Оджо, встав на табуретку, чтобы лучше видеть полки буфета.
Но дядя Нанди снова покачал головой:
- Вышел.
- И джема тоже нет? И пирогов нет, и яблок, и варенья? Один только хлеб остался, да?
- Да, - сказал дядя, снова выглядывая в окно и поглаживая бороду.
Мальчик поставил табуретку у окна и сел рядом с дядей. Он медленно жевал сухой ломоть хлеба и думал.
- У нас во дворе не растет ничего, кроме хлебного дерева, - рассуждал он вслух. - И на нем всего две буханки, да и те неспелые. Дядя, скажи, почему мы такие бедные?
Старый Жевун обернулся и поглядел на Оджо. У него были добрые глаза, но он так давно не улыбался и не смеялся, что Оджо забыл, как выглядит веселый дядя Нанди. Вдобавок он говорил так кратко, как только было возможно, и племянник, который жил с ним без родителей, научился извлекать бездну смысла из одного-единственного слова.
- Почему мы такие бедные, дядя? - спросил Оджо еще раз.
- Отнюдь, - отозвался старик.
- Бедные, бедные! - не сдавался Оджо. - Что у нас есть?
- Дом.
- Да, но в Стране Оз у каждого есть крыша над головой. Что еще кроме дома у нас имеется?
- Хлеб.
- Я доедаю последний кусок созревшей буханки. А твою долю я отложил - она на столе. Можешь подкрепиться, когда проголодаешься. Но когда она
кончится, что мы будем есть?
Старик зашевелился на стуле, но ничего не сказал и лишь покачал головой.
- Ну конечно, - продолжал Оджо, который был вынужден поддерживать разговор, потому что дядя Нанди предпочитал отмалчиваться, - никто не
умирает от голода в Стране Оз, только сама еда в рот не свалится, надо пойти и найти ее.
Старый Жевун снова беспокойно зашевелился и посмотрел на своего племянника так, словно его доводы вывели его из равновесия.
- Завтра утром мы должны оказаться там, где можно найти какую-то еду. Иначе нам станет совсем худо.
- Куда? - спросил дядя.
- Куда нам пойти? - переспросил племянник. - Ой, я не знаю. Это ты должен знать. Тебе так много лет, что ты, наверное, порядком
попутешествовал. Я-то, сколько себя помню, всегда жил с тобой здесь, в этом маленьком круглом домишке с садиком и густыми лесами вокруг. Я не видел
ничего, кроме густых лесов вокруг и вон той большой горы на юге, где живут, по слухам, Стреляющие Головы, которые никого не пропускают, и второй горы, на севере, где, говорят, никто не живет.
- Живет, - поправил племянника дядя.
- Ах да, там живет одна-единственная семья. Кривой Колдун, доктор Пипт, и его жена Марголотта. Ты как-то мне о них рассказывал. У тебя на это ушел
целый год. Они живут на вершине горы, а по другую ее сторону находится красивая и плодородная Страна Жевунов. Глупо, что мы с тобой вынуждены жить одни в этом большом лесу, да?
- Да, - сказал дядя.
- Так давай посетим Страну Жевунов и поглядим на тех, кто ее населяет. Говорят, там живут хорошие и веселые люди. Мне надоел один сплошной лес. Я бы с удовольствием посмотрел на что-то еще.
- Мал, - сказал дядя.
- Теперь я не такой маленький, как прежде, - отвечал мальчуган. - Я могу идти по лесу далеко-далеко и не отстану от тебя. У нас в саду не растет
больше ничего съестного, и нам все равно надо найти себе пропитание.
Некоторое время дядя Нанди молчал. Затем он закрыл окно и повернулся на стуле спиной к стене. Солнце уже спряталось за верхушки деревьев, и стало
холодать.