_Кажется, теперь я могу понять наших далеких предков, когда-то выползших
на сушу из родного, знакомого, уютного океана, могу описать чувства,
которые они испытывали, выйдя на незнакомый загадочный берег и вполне
оправданно ожидая самого плохого. Я испытывал те же чувства, но, в отличие
от хвостатых ящериц, имевших одну цель - выжить и завести потомство, - моя
задача была в тысячу раз сложнее. Правда, мне тоже необходимо было выжить.
А все остальное - потом.
Я вышел на берег, на белый, твердо похрустывающий под ногами песок
пополам с коралловой крошкой, отступил на шаг от лизавшего мне подошвы
моря и огляделся, готовый при первом сулившем опасность звуке нырнуть
назад. Прислушался. С меня текла прозрачная соленая вода. Тишина. Только
волны плескуче шлепали, накатываясь на берег, а берег был первозданно чист
и пуст. Все неведомые опасности, если только они были, таились, надо
полагать, в глубине острова.
Я распорол пленку, в которую был укутан, - искусственный вариант рыбьих
жабр. Стянул ее с себя, скомкал и бросил под ноги. Оглянулся на море,
голубое и спокойное. Далеко, у самого горизонта, белела крохотная черточка
- "Протей". Оттуда наблюдали в суперсильные бинокли, я был для них в двух
шагах. Я помахал рукой страшно далекому "Протею", на котором в данный
момент затаил дыхание цвет научной мысли и сливки контрразведки, одернул
куртку, поправил кобуру, пригладил волосы и полез вверх по откосу.
Довольно быстро я вылез наверх и сказал острову "привет". Вот и я,
значитца. Передо мной была редкая пальмовая рощица, на песке валялись
кокосовые скорлупы, и прытко удирал, бросив орех, краб-пальмовый вор.
Десант прошел отлично, и я остался совсем один, потому что "Протей" ушел к
границам запретной зоны, где лежали в дрейфе эсминцы Второго флота, и
крейсер "Дорада" получил приказ в случае необходимости нанести по острову
и прилегающим водам ракетно-ядерный удар мощностью в добрую дюжину
Хиросим, а где-то далеко отсюда пилоты сидели в кабинах бомбардировщиков,
начиненных ядерными ракетами, предназначавшимися для того же квадрата...
Чего-то не хватало, пропало что-то привычное, изначальное, как солнце
над головой... солнце!
На небе не хватало солнца. Не было его. От пальм навстречу мне тянулись
короткие, как и полагается в это время в этих широтах, словно бы усохшие
тени, но солнца я не увидел ни в той точке небосклона, где ему в данный
момент полагалось быть, ни вообще на небе. Деревья отбрасывали тени, я
отбрасывал тень, даже брошенный крабом орех отбрасывал тень, мириадами
искорок, отраженных лучиков блестело море, но солнца не было. Исчезло
неизвестно куда, и я понял, что это первый сюрприз заколдованного места...
Думать над этим я не стал - не было смысла с первых минут размениваться
на эту загадку. Вряд ли она последняя, вряд ли она самая важная. Я просто
пошел в глубь рощи, держа руку на пистолете. Не думаю, чтобы пистолет мог
чем-то помочь в единоборстве с силой, которая играючи проглатывала
вертолеты и спутники, но так уж повелось с начальной поры, так уж диктовал
длиннейший перечень стычек и войн, именовавшийся историей, так он на нас
повлиял - прикосновение к оружию всегда рождало уверенность и помогало не
падать духом.