_Колонна машин - три четырехдверных "Ситроена" - затерялась в хвосте
густого автомобильного потока, стремящегося в утренние часы из пригородов
в сторону Вашингтона, федеральный округ Колумбия. Им предстояло пройти еще
полторы мили по двухрядному шоссе, пересекающему Спрингфилд, и они вышли
бы на Белтуэй, кольцевую дорогу, опоясывающую столицу Соединенных Штатов.
Косые лучи низко стоящего над горизонтом солнца предвещали жаркий и
душный день. Резкий свет, проникающий через тонированное лобовое стекло
второй машины, заставлял .щуриться пассажира на переднем сиденье,
внимательно всматривавшегося в дорогу впереди. От яркого света болели
глаза, но Дженкинс не поддавался соблазну надеть темные очки, понимая, что
темные очки в сочетании с тонированным лобовым стеклом не позволят
рассмотреть утопавшие в тени участки по сторонам дороги, которым он уделял
особое внимание.
Исполняя обязанности командира группы телохранителей, Дженкинс
развернулся, посмотрел назад через плечо и увидел, что третья машина
начала отставать. Нельзя было допустить, чтобы в промежуток мог втиснуться
другой автомобиль, и Дженкинс взял трубку радиотелефона.
- Третий, сократи дистанцию! - коротко приказал он.
- Слушаюсь, Второй!
Дженкинс, недовольно тряхнув головой, отложил трубку. Всегда не хватало
времени на должную подготовку личного состава. Он снова взглянул назад,
дабы удостовериться, что третья машина выполнила приказание. Убедившись,
что все в порядке, вернулся к прежнему занятию и стал снова наблюдать за
правой стороной двухрядного шоссе, заполненного машинами.
Одновременно Дженкинс проверил, соблюдает ли водитель его машины нужную
дистанцию с первой, где сидела охрана. Очень хотелось опустить боковое
стекло, потому что даже кондиционер не мог разогнать удушливый дым сигары,
которую курил пассажир на заднем сиденье. Но с этим приходилось мириться,
так как именно любителя сигар и следовало беречь как зеницу ока.
Дженкинс не выносил табачной вони, но это была не самая крупная
неприятность в данной операции. Он считал себя человеком, рожденным для
активных действий, и отчаянно скучал, когда случалось оказаться в роли
телохранителя.
Да и был твердо убежден, что все это - пустая трата времени и сил. По
его мнению, шесть стражей порядка для охраны одного человека - явный
перебор.
Он отогнал ненужные мысли и вновь принялся изучать дорогу впереди. В
данную минуту машина проезжала участок шоссе, по обеим сторонам которого
высились дома состоятельных людей. В пятидесяти метрах от передовой машины
с охраной на правой стороне дороги группа из двадцати старшеклассников
поджидала школьный автобус. На долю секунды промелькнула мысль, что группа
может представлять опасность, но Дженкинс сразу же выбросил ее из головы
как несостоятельную.
Он перевел взгляд на двадцать пять футов дальше и заметил, что к
школьникам приближаются два человека. Оба в темных очках, в руках -
тяжелые спортивные сумки. По виду - уроженцы стран Латинской Америки.
Последнее обстоятельство вдруг вызвало легкую тревогу, и в этот момент
первая машина поравнялась с остановкой школьного автобуса.
Увидев, что латиноамериканцы выхватывают автоматы из сумок, Дженкинс
рванул к себе трубку радиотелефона, и в этот момент бандиты открыли
стрельбу по подросткам. На долю секунды Дженкинс замер, видя, как под
градом пуль падают юноши и девушки, а передовая машина с охраной уже
разворачивалась в сторону выстрелов.
Опыт подсказывал единственное разумное решение - крикнуть водителю жать
на газ, чтобы проскочить опасный участок, но Дженкинс не мог так поступить
- тротуар у остановки автобуса был завален телами подростков. Оставшиеся в
живых пытались перебежать на другую сторону дороги, пугаясь под колесами
машин. Дженкинс бросил взгляд вправо. Передовая машина остановилась, и ее
дверцы распахнулись.
- Нет! Продолжайте движение! - закричал Дженкинс в трубку, но его никто
не слышал.
С одной стороны из машины выскочили два охранника, держа наготове
автоматы "узи", и сразу же с противоположной стороны шоссе заработал
пулемет, скрытый в дренажной трубе.